Hvorfor Votivkirche findes

18. februar 1853

Den 18. februar 1853 angreb en skrædder ved navn János Libényi den unge kejser Franz Joseph bagfra med en lang kniv. Ifølge English Wikipedia blev hugget afværget af den stive, broderede krave på kejserens uniform, og han slap fra det med et dybt sår, men overlevede. Grev Maximilian O'Donnell slog angriberen med sin sabel og holdt ham, indtil politiet ankom, og en civilperson, Joseph Ettenreich, hjalp kejseren og blev senere adlet for det. Et maleri fra samme år viser kampen.

En kirke som takoffer

Kejserens bror, ærkehertug Ferdinand Maximilian, senere kejser af Mexico, opfordrede til donationer til en kirke, der skulle takke for kejserens redning. Sognets egen historie fortæller, at omkring 300.000 borgere bidrog. Ideen var et monument over loyalitet lige så meget som over tro: en votivkirke, som er, hvad Votivkirche betyder, betalt af imperiets folk. Den oprindelse forklarer bygningens ambition: en kirke, der skulle ses som en gave fra hele imperiet. Engelsk Wikipedia beskriver den som et monument over patriotisme og folkets hengivenhed for kejserhuset.

Halvfjerdsfem designs

En konkurrence blev udlyst i april 1854, og juryen modtog 75 bidrag fra de østrigske lande, de tyske stater, England og Frankrig. Den valgte designet af Heinrich von Ferstel, som dengang var 26 år. Han foreslog en nygotisk kirke efter forbillede i de franske katedraler. Ferstel tegnede senere hovedbygningen til Universität Wien, opført 1871–84 ifølge Wikipedia, som i dag ligger nær kirken. Hans karriere hører til samme byggeboom på Ringstrasse. Ferstel blev født i Wien den 7. juli 1828 og døde den 14. juli 1883, kun fire år efter at kirken blev indviet.

Opført mellem 1856 og 1879

Byggeriet begyndte i 1856 og tog 23 år. Tysk Wikipedia fortæller, at grundstenen blev lagt af Franz Joseph og kardinal Rauscher, og at stenen kom fra Josafat-dalen i Jerusalem. Tårnene nåede deres fulde højde på 99 meter den 18. august 1868, og kirken blev indviet den 24. april 1879, sølvbryllupsdagen for Franz Joseph og kejserinde Elisabeth. Året efter blev den sognekirke. Ifølge engelsk Wikipedia er den 85 meter lang og 55 meter bred med et skib på 30 meters bredde. Et fotokromtryk fra omkring 1900 viser den på en åben plads med sine tvillingetårne.

Krigsskader og en lang restaurering

Engelsk Wikipedia fortæller, at kirken blev stærkt beskadiget under Anden Verdenskrig. Den tyske artikel tilføjer, at den oprindeligt havde 78 glasmalede vinduer, at mange blev ødelagt, og at restaureringen 1960–1973 mest frembragte nye designs. Den lyse sten lider også under vejr og luftforurening, hvilket er grunden til, at bygningen næsten uafbrudt har krævet arbejde. Kejservinduet, en gave fra byen Wien, viste oprindeligt kejserens redning; det vindue blev ødelagt i krigen, og dets erstatning fra 1964 er mere religiøs i tonen. Tysk Wikipedia rapporterer en restaurering på omkring 25 år, som sluttede med en højmesse den 26. november 2023, så stenhuggerarbejdet, du ser, er blevet restaureret for nylig.

En grav og et alter

Indvendigt tilhører Salm-graven grev Nicholas af Salm, som i en alder af 70 organiserede forsvaret af Wien under den osmanniske belejring i 1529. En faldende sten sårede ham, og han døde den 4. maj 1530. Gravskulpturen er af Loy Hering og vises ifølge tysk Wikipedia i Rosenkranskapellet som lån. Det antwerpiske alter fra slutningen af 1400-tallet er et flamsk træskærerarbejde, der opbevares i kirkens museum. I dag danner skibet også rammen om showet Light of Creation, som bruger samme arkitektur som sin skærm.

Læs næste: Light of Creation: booking