Pourquoi la Votivkirche existe

18 février 1853

Le 18 février 1853, un tailleur de métier nommé János Libényi attaqua par-derrière le jeune empereur François-Joseph avec un long couteau. Selon Wikipédia en anglais, le coup fut dévié par le col rigide et brodé de l'uniforme de l'empereur, qui ne fut atteint que d'une profonde blessure mais survécut. Le comte Maximilian O'Donnell frappa l'assaillant de son sabre et le maintint jusqu'à l'arrivée de la police, tandis qu'un civil, Joseph Ettenreich, porta secours à l'empereur et fut anobli pour cela. Une peinture réalisée la même année immortalise la lutte.

Une église en action de grâce

Le frère de l'Empereur, l'archiduc Ferdinand Maximilien, futur empereur du Mexique, lança un appel aux dons pour une église destinée à rendre grâce pour le salut de l'Empereur. Selon l'histoire de la paroisse elle-même, quelque 300 000 citoyens contribuèrent. L'idée était un monument à la loyauté autant qu'à la foi : une église votive — c'est ce que signifie Votivkirche — financée par les peuples de l'Empire. Cette origine explique l'ambition du bâtiment : une église conçue pour être perçue comme un cadeau de tout l'Empire. Wikipédia en anglais la décrit comme un monument de patriotisme et de dévotion du peuple envers la Maison impériale.

Soixante-quinze projets

Un concours fut annoncé en avril 1854, et le jury reçut 75 candidatures provenant des terres autrichiennes, des États allemands, d'Angleterre et de France. Il retint le projet de Heinrich von Ferstel, alors âgé de 26 ans. Celui-ci proposait une église néogothique inspirée des cathédrales françaises. Ferstel conçut ensuite le bâtiment principal de l'Université de Vienne, édifié de 1871 à 1884 selon Wikipédia, qui se dresse aujourd'hui près de l'église. Sa carrière s'inscrit dans le même essor architectural de la Ringstrasse. Ferstel naquit à Vienne le 7 juillet 1828 et mourut le 14 juillet 1883, seulement quatre ans après la consécration de l'église.

Construite entre 1856 et 1879

La construction débuta en 1856 et dura 23 ans. Wikipédia en allemand indique que la première pierre fut posée par François-Joseph et le cardinal Rauscher, et que cette pierre provenait de la vallée de Josaphat à Jérusalem. Les tours atteignirent leur hauteur définitive de 99 mètres le 18 août 1868, et l'église fut consacrée le 24 avril 1879, jour des noces d'argent de François-Joseph et de l'impératrice Élisabeth. Elle devint église paroissiale l'année suivante. Selon Wikipédia en anglais, elle mesure 85 mètres de long et 55 mètres de large, avec une nef de 30 mètres de large. Une impression photochrome d'environ 1900 la montre dressée sur une place dégagée avec ses tours jumelles.

Dommages de guerre et une longue restauration

Wikipédia en anglais indique que l'église fut gravement endommagée pendant la Seconde Guerre mondiale. L'article allemand ajoute qu'elle comptait à l'origine 78 vitraux, que beaucoup furent détruits, et que la restauration de 1960-1973 produisit surtout de nouveaux dessins. La pierre claire souffre aussi des intempéries et de la pollution atmosphérique, ce qui explique que le bâtiment ait eu besoin de travaux presque continuellement. La fenêtre de l'Empereur, don de la Ville de Vienne, montrait à l'origine le salut de l'Empereur ; ce vitrail fut détruit pendant la guerre, et son remplacement de 1964 est de tonalité plus religieuse. Wikipédia en allemand rapporte une restauration d'environ 25 ans qui s'acheva par une grand-messe le 26 novembre 2023 : la pierre que vous voyez a donc été restaurée récemment.

Un tombeau et un autel

À l'intérieur, le tombeau de Salm est celui du comte Nicolas de Salm, qui, à 70 ans, organisa la défense de Vienne lors du siège ottoman de 1529. Une pierre qui tomba le blessa, et il mourut le 4 mai 1530. La sculpture du tombeau est de Loy Hering et, selon Wikipédia en allemand, est présentée en dépôt dans la chapelle du Rosaire. Le retable d'Anvers de la fin du XVe siècle est une sculpture sur bois flamande conservée au musée de l'église. Aujourd'hui, la nef accueille aussi le spectacle Light of Creation, qui utilise cette même architecture comme écran.

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