Perché esiste la Votivkirche

18 febbraio 1853

Il 18 febbraio 1853 un sarto di nome János Libényi aggredì alle spalle il giovane imperatore Francesco Giuseppe con un lungo coltello. Secondo Wikipedia in inglese, il colpo fu deviato dal colletto rigido e ricamato dell'uniforme dell'imperatore, che riportò una ferita profonda ma sopravvisse. Il conte Maximilian O'Donnell colpì l'aggressore con la sciabola e lo trattenne fino all'arrivo della polizia, mentre un civile, Joseph Ettenreich, aiutò l'imperatore e fu poi nobilitato per questo. Un dipinto realizzato nello stesso anno raffigura la colluttazione.

Una chiesa come ex voto

Il fratello dell'Imperatore, l'Arciduca Ferdinando Massimiliano, poi Imperatore del Messico, lanciò un appello per le donazioni destinate a una chiesa che rendesse grazie per la salvezza dell'Imperatore. La storia stessa della parrocchia racconta che contribuirono circa 300.000 cittadini. L'idea era un monumento alla lealtà non meno che alla fede: una chiesa votiva, che è appunto il significato di Votivkirche, finanziata dal popolo dell'impero. Questa origine spiega l'ambizione dell'edificio: una chiesa pensata per essere vista come un dono dell'intero impero. Wikipedia in inglese la descrive come un monumento al patriottismo e alla devozione del popolo verso la Casa Imperiale.

Settantacinque progetti

Nel aprile 1854 fu bandito un concorso e la giuria ricevette 75 elaborati dai territori austriaci, dagli Stati tedeschi, dall'Inghilterra e dalla Francia. Scelse il progetto di Heinrich von Ferstel, che all'epoca aveva 26 anni. Egli propose una chiesa neogotica ispirata alle cattedrali francesi. Ferstel firmò poi il progetto dell'edificio principale dell'Università di Vienna, costruito nel 1871–84 secondo Wikipedia, che oggi sorge vicino alla chiesa. La sua carriera appartiene allo stesso boom edilizio della Ringstrasse. Ferstel nacque a Vienna il 7 luglio 1828 e morì il 14 luglio 1883, appena quattro anni dopo la consacrazione della chiesa.

Costruita tra il 1856 e il 1879

I lavori iniziarono nel 1856 e durarono 23 anni. Wikipedia in tedesco riferisce che la prima pietra fu posata da Francesco Giuseppe e dal Cardinale Rauscher, e che la pietra proveniva dalla valle di Giosafat a Gerusalemme. Le torri raggiunsero la loro altezza massima di 99 metri il 18 agosto 1868, e la chiesa fu consacrata il 24 aprile 1879, in occasione delle nozze d'argento di Francesco Giuseppe e dell'Imperatrice Elisabetta. L'anno successivo divenne chiesa parrocchiale. Secondo Wikipedia in inglese è lunga 85 metri e larga 55, con una navata larga 30 metri. Una stampa fotocromatica del 1900 circa la mostra su una piazza aperta con le sue due torri.

Danni di guerra e un lungo restauro

Wikipedia in inglese riferisce che la chiesa fu gravemente danneggiata durante la Seconda Guerra Mondiale. L'articolo tedesco aggiunge che in origine aveva 78 vetrate istoriate, che molte furono distrutte e che il restauro del 1960–1973 produsse per lo più nuovi disegni. Anche la pietra chiara soffre per le intemperie e l'inquinamento atmosferico, ed è per questo che l'edificio ha avuto bisogno di interventi quasi ininterrotti. La vetrata dell'Imperatore, dono della Città di Vienna, mostrava in origine la salvezza dell'Imperatore; quella vetrata fu distrutta in guerra e la sua sostituzione del 1964 ha un tono più religioso. Wikipedia in tedesco riporta un restauro durato circa 25 anni, conclusosi con una Messa solenne il 26 novembre 2023, per cui la pietra che vedete è stata restaurata di recente.

Una tomba e un altare

All'interno, la tomba Salm appartiene al Conte Nicola di Salm, che all'età di 70 anni organizzò la difesa di Vienna durante l'assedio ottomano del 1529. Una roccia in caduta lo ferì ed egli morì il 4 maggio 1530. La scultura della tomba è di Loy Hering e, secondo Wikipedia in tedesco, è esposta in prestito nella cappella del Rosario. La pala d'altare di Anversa della fine del XV secolo è un'intaglio in legno fiammingo conservato nel museo della chiesa. Oggi la navata ospita anche lo spettacolo Light of Creation, che utilizza la stessa architettura come schermo.

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