Porque existe a Votivkirche

18 de fevereiro de 1853

A 18 de fevereiro de 1853, um alfaiate de profissão chamado János Libényi atacou o jovem imperador Francisco José pelas costas com uma faca comprida. Segundo a Wikipédia em inglês, o golpe foi desviado pelo colarinho rígido e bordado do uniforme do imperador, que ficou com um ferimento profundo mas sobreviveu. O conde Maximilian O'Donnell atingiu o agressor com o seu sabre e deteve-o até à chegada da polícia, e um civil, Joseph Ettenreich, ajudou o imperador e foi mais tarde nobilitado por isso. Uma pintura realizada no mesmo ano retrata o confronto.

Uma igreja como oferenda de gratidão

O irmão do imperador, o arquiduque Fernando Maximiliano, mais tarde imperador do México, apelou a donativos para uma igreja que desse graças pelo salvamento do imperador. A própria história da paróquia refere que cerca de 300 000 cidadãos contribuíram. A ideia era tanto um monumento à lealdade como à fé: uma igreja votiva — que é o que Votivkirche significa — custeada pelo povo do império. Essa origem explica a ambição do edifício: uma igreja destinada a ser vista como uma oferta de todo o império. A Wikipédia em inglês descreve-a como um monumento de patriotismo e de devoção do povo à Casa Imperial.

Setenta e cinco projetos

Em abril de 1854 foi anunciado um concurso, e o júri recebeu 75 candidaturas das terras austríacas, dos estados alemães, de Inglaterra e de França. Escolheu o projeto de Heinrich von Ferstel, que tinha então 26 anos. Propôs uma igreja neogótica inspirada nas catedrais francesas. Ferstel viria a conceber o edifício principal da Universidade de Viena, construído entre 1871 e 1884 segundo a Wikipédia, que hoje se ergue junto à igreja. A sua carreira insere-se no mesmo boom construtivo da Ringstrasse. Ferstel nasceu em Viena a 7 de julho de 1828 e morreu a 14 de julho de 1883, apenas quatro anos após a consagração da igreja.

Construída entre 1856 e 1879

A construção começou em 1856 e durou 23 anos. A Wikipédia em alemão indica que a primeira pedra foi lançada por Francisco José e pelo cardeal Rauscher, e que a pedra veio do vale de Josafat, em Jerusalém. As torres atingiram a sua altura máxima de 99 metros a 18 de agosto de 1868, e a igreja foi consagrada a 24 de abril de 1879, nas bodas de prata de Francisco José e da imperatriz Elisabeth. Tornou-se igreja paroquial no ano seguinte. Segundo a Wikipédia em inglês, tem 85 metros de comprimento e 55 metros de largura, com uma nave de 30 metros de largura. Uma impressão fotocromática de cerca de 1900 mostra-a erguida numa praça aberta, com as suas torres gémeas.

Danos de guerra e uma longa restauração

A Wikipédia em inglês refere que a igreja foi gravemente danificada na Segunda Guerra Mundial. O artigo alemão acrescenta que tinha originalmente 78 vitrais, que muitos foram destruídos e que a restauração de 1960–1973 produziu sobretudo novos desenhos. A pedra clara sofre também com o clima e a poluição atmosférica, razão pela qual o edifício tem precisado de obras quase continuamente. O janela do Imperador, oferta da Cidade de Viena, mostrava originalmente o salvamento do imperador; esse vitral foi destruído na guerra, e a sua substituição de 1964 tem um tom mais religioso. A Wikipédia em alemão relata uma restauração de cerca de 25 anos que terminou com uma missa solene a 26 de novembro de 2023, pelo que a cantaria que vê foi restaurada recentemente.

Um túmulo e um altar

No interior, o túmulo de Salm pertence ao conde Nicolau de Salm, que, aos 70 anos, organizou a defesa de Viena durante o cerco otomano de 1529. Uma pedra que caiu feriu-o, e morreu a 4 de maio de 1530. A escultura do túmulo é de Loy Hering e, segundo a Wikipédia em alemão, está exposta em empréstimo na capela do Rosário. O retábulo de Antuérpia do final do século XV é uma talha flamenga em madeira conservada no museu da igreja. Hoje, a nave acolhe também o espetáculo Light of Creation, que usa a própria arquitetura como ecrã.

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