Varför Votivkirche finns

18 februari 1853

Den 18 februari 1853 attackerade en skräddare vid namn János Libényi den unge kejsar Franz Joseph bakifrån med en lång kniv. Enligt engelska Wikipedia avvärjdes hugget av den styva, broderade kragen på kejsarens uniform, och han ådrog sig ett djupt sår men överlevde. Greve Maximilian O'Donnell slog till angriparen med sin sabel och höll honom kvar tills polisen anlände, och en civilperson, Joseph Ettenreich, hjälpte kejsaren och adlades senare för detta. En målning från samma år skildrar handgemänget.

En kyrka som tackoffer

Kejsarens bror, ärkehertig Ferdinand Maximilian, senare kejsare av Mexiko, vädjade om donationer till en kyrka som skulle tacka för kejsarens räddning. Församlingens egen historia berättar att omkring 300 000 medborgare bidrog. Tanken var ett monument över lojalitet likaväl som över tro: en votivkyrka, vilket är vad Votivkirche betyder, bekostad av imperiets folk. Det ursprunget förklarar byggnadens ambition: en kyrka avsedd att ses som en gåva från hela imperiet. Engelska Wikipedia beskriver den som ett monument över patriotism och folkets hängivenhet till kejsarhuset.

Sjuttiofem förslag

En tävling utlystes i april 1854, och juryn mottog 75 bidrag från de österrikiska länderna, de tyska staterna, England och Frankrike. Den valde Heinrich von Ferstels design; han var 26 år vid den tiden. Han föreslog en nygotisk kyrka med franska katedraler som förebild. Ferstel ritade senare huvudbyggnaden vid Wiens universitet, uppförd 1871–84 enligt Wikipedia, som ligger nära kyrkan i dag. Hans karriär tillhör samma byggboom på Ringstrasse. Ferstel föddes i Wien den 7 juli 1828 och dog den 14 juli 1883, bara fyra år efter att kyrkan invigdes.

Byggd mellan 1856 och 1879

Bygget inleddes 1856 och tog 23 år. Tyska Wikipedia berättar att grundstenen lades av Franz Joseph och kardinal Rauscher, och att stenen kom från Josafatdalen i Jerusalem. Tornen nådde sin fulla höjd på 99 meter den 18 augusti 1868, och kyrkan invigdes den 24 april 1879, på silverbröllopsdagen för Franz Joseph och kejsarinnan Elisabeth. Året därpå blev den församlingskyrka. Enligt engelska Wikipedia är den 85 meter lång och 55 meter bred, med ett mittskepp på 30 meter. Ett fotokromtryck från omkring 1900 visar den på en öppen plats med sina tvillingtorn.

Krigsskador och en lång restaurering

Engelska Wikipedia uppger att kyrkan skadades svårt under andra världskriget. Den tyska artikeln tillägger att den ursprungligen hade 78 glasmålningar, att många förstördes och att restaureringen 1960–1973 mestadels gav nya motiv. Den ljusa stenen lider också av väder och luftföroreningar, vilket är anledningen till att byggnaden nästan oavbrutet har behövt underhåll. Kejsarfönstret, en gåva från staden Wien, visade ursprungligen kejsarens räddning; fönstret förstördes i kriget, och dess ersättning från 1964 är mer religiös till tonen. Tyska Wikipedia rapporterar om en restaurering på omkring 25 år som avslutades med en högmässa den 26 november 2023, så stenhuggeriet du ser har restaurerats nyligen.

En grav och ett altare

Inuti tillhör Salmgraven greve Nicholas av Salm, som vid 70 års ålder organiserade försvaret av Wien under den osmanska belägringen 1529. En fallande sten sårade honom, och han dog den 4 maj 1530. Gravskulpturen är utförd av Loy Hering och visas enligt tyska Wikipedia i rosenkranskapellet som lån. Det sena 1400-talets Antwerpen-altarskåp är en flamländsk träsnidning som förvaras i kyrkans museum. I dag rymmer mittskeppet också showen Light of Creation, som använder samma arkitektur som sin skärm.

Läs nästa: Light of Creation: bokning